Il singolo Planet Claire esce il 6 luglio 1979 nell'album di debutto della band americana B-52's, originaria di Athens, Georgia, (la stessa città che ha dato i natali agli R.E.M.). Fin dai suoi primi concerti, questa favolosa band crea sensazione e si forma un seguito di culto presso molti musicisti dell’epoca. Poi, il successo in mezzo mondo. I B-52's sono una band New Wave che 'clona' gli Anni Cinquanta e Sessanta in un divertente remake dei contenuti culturali e del look dell'epoca, in perfetto stile Thrift-Shop Chic. Gli Anni Cinquanta vanno molto di moda negli Anni Ottanta... Il genere dei B-52’s include rock ‘n’ roll dei Sìxties, surf-pop, post-punk, garage rock, pop rock.
I B-52's sono sofisticati, molto spiritosi e scrivono canzoni umoristiche.
Il nome della band si riferisce alla gonfia acconciatura parodisticamente Fifties che Kate Pierson (vocals, keyboards, synth bass) e Cindy Wilson (vocals, percussion) adottano, acconciatura che nel secondo dopoguerra americano era soprannominata "B-52" perché ricordava il muso del cacciabombardiere bellico della US Air Force B(Boeing)-52.
La canzone Planet Claire ha un intrigante mix di Sci-Fi e di colonna sonora da detective story/giallo semplicemente spassoso.
Si basa su un brano composto da Henry Mancini, uno dei più grandi compositori della storia del cinema, ("another great Italian"direbbe Frank Zappa).
(Henry Mancini è l'autore della meravigliosa canzone Moon River di Breakfast at Tiffany's, un gioiellino divenuto iconografico nella performance di Audrey Hepburn, e naturalmente è anche l'autore della colonna sonora di The Pink Panther.)
Il brano scritto da Henry Mancini cui i B-52's fanno riferimento è il bellissimo Peter Gunn's Theme, in particolare nella versione strumentale del 1960 del rock'n'roller Duane Eddy; tema poi riportato al cinema e consacrato da John Landis e dai suoi Fratelli Blues, John Belushi e Dan Aykroyd, nel 1980.
Il Peter Gunn's Theme qui nella prima versione di Duane Eddy, un guitar hero famoso per il suo sound definito dalla parola onomatopeica"twang":
https://www.youtube.com/watch?v=296wS9ome4M
Peter Gunn è una serie crime uscita tra il 1958 e il 1961, il cui protagonista è un raffinato ed elegante detective, appassionato di cool jazz. La serie fu creata da Blake Edwards, (autore
-tra molto altro- di deliziose commedie perfettamente confezionate: i numerosi e sempre coerenti "capitoli" di The Pink Panther con il grande Peter Sellers).
I B-52's attingono a quel brano iconico e ne fanno una loro versione 'nevrotica' molto ballabile, con l'immancabile organo Farfisa, percussioni bongo e i beep tipo codice Morse come segnali from the Outer Space.
Anche le lyrics dipingono un quadretto volutamente ingenuo in stile film Sci-Fi Anni Cinquanta:
"She came from Planet Claire
I knew she came from there
She drove a Plymouth Satellite
A-faster than the speed of light
Planet Claire has pink air
All the trees are red
No one ever dies there
No one has a head
Some say she's from Mars
Or one of the seven stars that shine after three-thirty in the morning
Well, she isn't!
She came from Planet Claire (...)"
Ecco un video della canzone, si tratta qui di una performance in play-back realizzata da uno show TV dei ragazzi britannico (Get Fresh): fu girato a Plymouth, UK l'11 luglio 1987:
https://www.youtube.com/watch?v=eOjAzI5zALo
Il cantato delle due ragazze Kate Pierson e Cindy Wilson è la prima cosa che distingue questa band eccezionale. Le due musiciste studiarono con una cantante di lirica contemporanea e con tale vocal coach concepirono il particolare sound delle voci.
La voce delle due cantanti è in netto contrasto con la voce maschile del lead vocalist Fred Schneider, quasi un narratore.
Le voci si sposano tra loro molto bene, in uno stile “call-and-response” che vede le voci femminili alternarsi alle voci maschili di Schneider e del percussionista Strickland.
Qui un altro video di una performance solo vocale delle due splendide musiciste, molto bello e interessante anche visivamente per i frame d'archivio: Roam (1989), nomination ai Grammy Award come Best Pop Vocal Performance.
https://www.youtube.com/watch?v=HI3nfY0SPjs
Tra le tante cose notevoli realizzate dai B-52's, il mini LP Mesopotamia (1982) prodotto e fortemente influenzato da David Byrne dei Talking Heads è un album di rock elettronico e synth-pop che tutti dovrebbero avere.
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